ＥＴＣは有料道路の料金所ゲートに設置されたアンテナと、自動車に搭載した端末（ＥＴＣ車載器） との間で無線通信を行い、 車を止めることなく自動的に料金の支払いを行って通行することができるというシステムです。

わざわざ料金所で車を止め、窓を開けて通行料金を支払う手間が省け、スムーズな通行が可能になり、料金所周辺における渋滞の解消になると言われています。

それだけでなく、騒音や排ガスの軽減にも役立つので、 環境問題にも効果が期待されています。

日本ではクレジットカード会社発行の接触式ＩＣカードが採用されています。

料金所を通る時に車載器にＩＣカードを差し込んでおけば、利用料金はクレジットカード会社を経由して、 後日銀行口座から引き落とされるようになっています。

ＥＴＣは全国どこでも同じシステムとなっているので、「車載器」と「ＥＴＣカード」が１セットあれば、 全国どこでも利用することができます。